쓰래쉬 메탈(thrash metal)이 뭐더라, 음. '트래쉬 메탈' 말고. 영어 발음이 천차만별이라곤 하지만 대체 어느 곳에서 'th'를 '트'로 읽는지 아는 사람 있으면 귀뜸 좀. 트래쉬 메탈이라니 '쓰레기'란 소리도 아니고. 아, '대중'에겐 그 뜻이려나? 그럴싸한 해석이지만 각설하고, 애니웨이, 아무튼. 일반적으론 뉴 웨이브 오브 브리티쉬 헤비 메탈(New wave of British heavy metal)에 펑크/하드코어의 영향력이 더해진 음악이라고들 한다. 뭐가? 뭐긴, 쓰래쉬 메탈이지. 간단히 말하면 더 빠르고, 더 날이 선 그리고 좀 더 날 것 그대로의 헤비 메탈이 바로 쓰래쉬 메탈이라고 해도 괜찮을 거다. 물론 이런 장르 놀음은 역사적 해석이자 방대한 경향성에 대한 분석이고 큰 틀에서 바라본 설명일 뿐 한 장르 안에도 다양한 소집단이 존재하는 데다, 개별 밴드 수준에서 그 차이는 천차만별이라 해도 무방하다. 이러려고 시작한 게 아닌데 자꾸 되도 않는 글이 되어가는 것 같아서 잠깐 숨 좀 쉬고. 후웁.
더 빠르게, 더 거칠게, 더 날 것처럼! 쓰래쉬 메탈의 모토라면 모토일 텐데, 이와는 사뭇 동떨어진 듯 들리는 쓰래쉬 메탈로 일가를 이룬 이들이 있다. 조금 덜 거칠고, 덜 빠르더라도 정교하고 굴곡진 구성에 신경을 쓴 밴드들 말이다. 샌프란시스코의 베이 에리어 지역에서 이러한 경향의 밴드가 유독 눈에 띄었던 탓에 지금 우린 그들을 베이 에리어 쓰래쉬 메탈(Bay Area thrash metal)이라고도 한다. 뭐, 다들(?) 아는 이야기를 하며 왜 자꾸 글을 늘어지게 쓰는지 알 수가 없는데. 다시 한 번, 심호흡, 후웁. 정신차리고, 그러니까. 바로 우리의 웬수 같은 호프 'METALLICA'가 바로 그 대장이라면 대장인데. Master of Puppets와 ...And Justice for Alll을 안 들어본 휴먼비잉이 아우어 머더 어스에서 리빙하고 있진 않겠지. 전설은 아니어도 레전드 쯤은 되는 밴드이고 음반 아닌가. 물론 METALLICA가 공룡이 된 데에는 환상 속의 팝튠으로 무장한 깜장 앨범의 노릇이 가장 컸고, 그 이후론 도무지 정신을 못차리며 쓰래쉬 메탈이라 하기 힘든 음악으로 일관하고 있는 형편이지만.
모로 가도 서울만 가면 된다고 도무지 정리를 못하고 헤맸어도 드디어 이 꿍시렁의 주인공 TORMENTER가 나올 차례다. 이들은 캘리포니아는 캘리포니아인데 베이 에리어보다는 약간(?) 밑 동네인 엘 몬테(El Monte) 출신이(라고 한)다. 사실 어떻게든 베이 에리어하고 엮을려고 이렇게 말은 했다만, 그 동네 땅덩이를 고려하자면 이건 마치 부산 사람에게 '어쨌든 한반도에 있으니 서울 출신이네'하는 것과 다를 바 없는 무리수인 듯. 좌우간 이들은 필자(...)가 그렇게 안간힘을 쓰며 엮으려고 한 베이 에리어 쓰래쉬 메탈이라 불리는 소음의 전통에 매우 충실한 편이다. 근자에 여러 신진 밴드가 나타나 '니들이 쓰래쉬를 알아?'를 외치며 '쓰래쉬 메탈 부흥회'를 이끌고 있지만, 유명한 밴드만 찾아 듣기도 버거워하는 얼치기 리스너로서 이렇게 80년대, 90년대에서 그대로 툭 튀어나온 듯한 스타일의 초짜 쓰래쉬 메탈 밴드를 접해 본 적이 없는 탓에 무지하게 과거에 충실한 이들의 음악이 외려 참신하게 다가온 면도 없잖아 있다. 듣보잡 그 자체인 이들처럼 '지하'에선 엄청나게 많은 '듣보잡' 밴드들이 이런 옛날 쓰래쉬를 하고 있겠지만, 아마도.
요즘 쓰래쉬 리바이벌 밴드 가운데 이름 좀 날린다는 밴드들이 모던 헤비니스의 영향력을 굳이 부정하지 않고 그 장점(물론 단점까지도)을 흡수해 이런 저런 방식으로 새로운 쓰래쉬 메탈을 한다면 이들은 진짜 옛날 그대로의 쓰래쉬를 한다. METALLCA, TESTAMENT, EXODUS의 리즈 시절이 떠오르는. Pulse of Terror는 Chuck Billy를 연상케 하는 야성미 넘치는 보컬과 쓰래쉬 메탈 트윈 기타의 정석이라도 공부한 듯이 무난하기 짝이 없음에도 날카롭게 귀를 후벼파는 트윈 기타의 협연에 최소 Lars Ulrich 보단 월등한 실력의 드러머가 주도하는 단단한 리듬 파트가 어우러진 12곡을 담고 있다.
역시나 근자에 유행하는 웃음을 겻들인 쓰래쉬와는 다르게 비장함을 강조한 앨범 제목과 커버 아트워크부터 심상치 않은 기운을 풍기는데, Pulse of Terror를 플레이하면 '우리가 네놈들을 두려움에 떨게 할 것이야'하며 민방위 훈련, 아니 전쟁이라도 난 듯한 경보음이 울려퍼진다. 이내 규칙적인 베이스 드럼과 탐의 울림 사이로 마치 스케일 연습이라도 하듯 기타가 비집고 나오는 인트로를 지나 찰나의 정적 이후 저돌적인 더블 베이스 드러밍과 리프가 전두엽을 흥분시키며 본격적인 막이 오른다. 이어지는 "Absolution"에선 메인 리프가 전개될 때 일반적인 두다다다 대신 미묘하게 어긋나는 듯한 속도감으로 강세를 주는 베이스 드럼이 무척이나 재미있고. "No Anesthesia"는 긴박한 버스와 후련한 떼창이 빛나는 코러스로 이루어진 곡. 동명 타이틀곡 "Pulse of Terror"에선 중반의 분위기 반전 이후 후반부를 수놓는 기타 솔로잉이 인상적이다. 짧고 굵은 드럼 솔로로 시작해 끈질긴 더블 베이스 드러밍이란 이런 것이다를 들려주는 "Hunger for Violence", 비장하기 짝이 없는 기타 아르페지오와 베이스의 울림으로 시작해 야심 찬 대곡으로 발전하는 "Messiah On Trial"은 밴드의 (물 건너 말로) '뮤지션쉽' 만큼은 결코 듣보잡 수준이 아님을 잘 드러낸 곡이고.
아, 12곡 가운데 6곡이나 이렇게 설명을 하고 나니 더 이상은 뭐라 할 기력이 없다. 이미 오래 전에 140자 이상은 쓸 수 없게 된 내가 이만큼이나 분량을 뽑아낸 것만 해도 기적이지, 뭐. 퀄리티 콘트롤 같은 건 애저녁에 포기한지 오래고. 갑자기 눈에서 땀이, 흠흠. 좌우간 나머지 여섯 곡도 끝내주게 고리타분하고 신나는 오뚜기 옛날표 쓰래쉬 메탈이다. 심지어 소리마저도. Pulse of Terror 의 소리는 세월 속에 켜켜이 쌓인 그 쪽 동네의 노하우와 과거와는 비할 수 없이 발전한 기술을 이용해 훌륭하게 다듬어져 있을 뿐 근래 유행하는 쓰래쉬 리바이벌 밴드들의 소리와는 확연하게 다른 옛스런 질감을 뽐낸다.
이런 스타일로 이들이 작금의 음악판에서 얼마만한 지분을 가질 수 있을지는 생각만 해도 안타깝지만, 이토록 정겨운 구닥다리 쓰래쉬 메탈을 이들이 계속 해줬으면 하는 자그마한 바람이 있다. 그런데 이들은 철저한 듣보잡이지만, 앞서 METALLICA를 언급하기도 했듯, 공룡이 리즈 시절인 백악기에 활개치며 만든 Master of Puppets를 이름값에 휘둘리지 않고 즐겁게 들었던 사람이라면 Pulse of Terror도 충분히 즐길 수 있지 않을까 싶기도 하다. 정말 비슷하거든. 그 지향 만큼은.
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